Spesso, l'avanzamento dei costi viene utilizzato come la misura di riferimento del completamento del progetto. In effetti esso forse è il modo più economico, ma certamente non può essere un riferimento, in quanto il progetto potrebbe non essere completato quando il denaro è finito!
L'unico sistema affidabile per determinare lo stato del progetto è quello di calcolare l'avanzamento fisico che è inoltre basilare per valutare previsioni e stime a completamento.
Contrariamente alla pianificazione, la misurazione dell'avanzamento fisico è un processo bottom-up che deve quindi partire dalla valutazione di ogni attività.
PDA calcola lo stato di avanzamento fisico in base alla Work Breakdown Structure definita, nonché al peso assegnato ai vari livelli in cui lo scopo del lavoro è stato diviso allo startup del progetto, una volta che lo stato di ogni attività viene valutato e registrato.